ne východné náboženstvá. Je typickým sviatkom spoločností historicky ovplyvnených kresťanstvom. Pre kresťanov je po Veľkej noci druhým najväčším sviatkom roka.
Dôvodom narodenia Božieho syna Ježiša Krista bol hriech prvých ľudí, ktorým sa vzbúrili voči Bohu. Spolu s nevyhnutným trestom dostali pri vyhnaní z raja od Boha prísľub vykúpenia. Na začiatku dejín spásy si Boh vyvolil izraelský národ, z ktorého sa mal Vykupiteľ narodiť. Na vrcholnú udalosť Mesiášovho príchodu pripravoval Izraelitov postupným sebazjavovaním. Všetko dôležité o Ježišovom narodení, živote, utrpení, smrti a zmŕtvychvstaní v náznakoch predpovedali proroci, najmä Izaiáš.
V dobe, ktorú Biblia nazýva “plnosťou času”, sa Židovke Márii z Nazareta zjavil anjel. Predstavil jej Boží plán a ona súhlasila, že sa stane matkou Spasiteľa. Anjel jej povedal, že mu má dať meno Ježiš. Bolo to časté meno medzi Hebrejmi, odvodené zo slova Je(ho)šua, čo znamená Jahve je záchranca. Aj Máriinmu manželovi Jozefovi Boh prostredníctvom anjela vysvetlil, že bude vychovávateľom prisľúbeného Mesiáša.
Približne o deväť mesiacov nariadil cisár Augustus sčítanie ľudu. Všetci obyvatelia Palestíny sa museli zapísať v meste, odkiaľ pochádzal ich rod, a kvôli určeniu štátnych daní udať meno, vek, stav a majetnosť. Jozef s Máriou sa pobrali do Dávidovho mesta Betlehema, pretože pochádzali z rodu kráľa Dávida. Tak sa splnila predpoveď, že Boží syn bude Dávidovým potomkom a narodí sa v Betleheme.
Biblia zdôrazňuje chudobu, ktorú si Ježiš Kristus vybral pri svojom príchode na svet. Pre nedostatok miesta v betlehemských hostincoch sa totiž narodil v maštali za mestom. Ako prví sa mu prišli pokloniť miestni pastieri, ktorých na slávnu udalosť upozornili anjeli. Na mieste betlehemskej maštale dala matka cisára Konštantína svätá Helena postaviť chrám blahoslavenej Panny Márie a o dvesto rokov jeho výzdobu znásobil cisár Justinián. Hlavný oltár stojí nad jaskyňou Pánovho narodenia, ku ktorej po oboch stranách oltára vedú schody s pätnástimi mramorovými stupňami. Na jej stenách je latinský nápis Tu sa z Panny Márie narodil Ježiš Kristus a strieborná hviezda na dlažbe označuje miesto jeho narodenia.
