neďaleko Košíc, hoci SR v porovnaní s ostatnými krajinami nie je na tom najhoršie o týchto problémoch je potrebné otvorene hovoriť.
Komisár sa v stredu v hoteli Bankov, neďaleko Košíc stretol s tromi lídrami rómskych politických strán, Gejzom Adamom, predsedom Rómskej občianskej iniciatívy, Ladislavom Fízikom, predsedajúcim Rómskej inteligencii za spolunažívanie a predsedom Rómskej iniciatívy Slovenska Alexandrom Patkolóom. Stretnutia sa zúčastnili aj predstaviteľky dvoch mimovládnych organizácií Anna Koptová riaditeľka Nadácie Dobrá rómska víla Kesaj a Klára Orgovánová riaditeľka nadácie InfoRoma.
Podľa informácii predstaviteliek rómskych mimovládnych organizácii, Verheugen zdôraznil, že problém rómskej menšiny je nutné riešiť teraz a hneď, pretože môže mať dopad na plnenie politického kritéria. Hoci súčasná štátna reprezentácia problém nespôsobila, komisár sa domnieva, že sťažuje jeho riešenie. Podľa vnímania EK, podiel Rómov predstavuje 10 percent všetkého obyvateľstva SR a to je počet, ktorý si žiadna krajina nemôže dovoliť ignorovať. Na zajtrajšom stretnutí s premiérom Mikulášom Dzurindom chce Verheugen v tejto súvislosti otvoriť otázku, či je možné v rámci vládnych štruktúr urýchliť a zvýšiť dôraz na riešenie rómskej otázky.
Verheugen predstaviteľov rómskej komunity informoval, že Európska únia z programu Phare v najbližších dvoch rokoch poskytne Slovensku 10 miliónov eur. Sú určené na predškolské programy, zahŕňajúce prípravu detí na vstup do základných škôl a na vybudovanie infraštruktúry v rómskych osadách. Verheugen upozornil, že využitie a efektivitu týchto fondov bude EK v rámci predvstupového procesu pozorne sledovať. Zdôraznil, že je to politická otázka a súčasť politických kritérií, pričom bude záležať len na Slovensku ako bude postupovať. EK môže Slovensku pomôcť nájsť riešenia, ale zodpovednosť za realizáciu je na vás, konštatoval európsky komisár pre rozširovanie.
Účastníkov stretnutia zaujala aj komisárova poznámka na margo nemenovaného predstaviteľa SR, člena Európskeho parlamentu. Ten na jednom zasadaní vyhlásil, že rómska otázka nie je problémom Slovenska ale Rómov. Nad poslancovým výrokom "že ak dáte Rómom bývanie tak ho zničia, ak im dáte školy, tak do nich nechodia a ak im dáte prácu tak nepracujú" Verheugen vyjadril veľké rozčarovanie. Zástupcom úradu vlády adresoval otázku, ako je možné, že si Slovensko takýchto ľudí zvolí do medzinárodných inštitúcii.
Večerou, podávanou vedúcim Delegácie Európskej komisie v Bratislave Walterom Rochelom stredajší Verheugenov program v Košiciach skončil.
Dnes, v druhý deň svojho pobytu na Slovensku začne európsky komisár pre rozširovania na košickom magistráte stretnutím s predsedom vlády SR Mikulášom Dzurindom. Spoločne potom navštívia známe košické sídlisko Luník 9, v ktorom tvoria majoritu Rómovia.
