Podľa Jána Benetína z II. Neurologickej kliniky LFUK v Bratislave ide o druhé najčastejšie neurodegeneratívne ochorenie. Odhaduje sa, že na Slovensku trpí týmto ochorením 6000 až 9000 ľudí staršieho veku, z ktorých u vysokého percenta nie je choroba správne diagnostikovaná ani liečená. Choroba sa prejavuje odumieraním nervových buniek v špecifických oblastiach mozgu, v dôsledku ktorého sa u postihnutého začínajú prejavovať prvé príznaky ochorenia - tras končatín, svalová stuhnutosť, či strata koordinácie. Príznaky na rozdiel od úbytku neurónov, dokáže súčasná medicína pomerne dobre odstrániť avšak len v prvej fáze ochorenia, ktorá trvá 10 až 15 rokov. Liečba pacientov sa preto sústreďuje na spomalenie ďalšieho vývoja choroby, počas ktorého dochádza k postupnej strate pohyblivosti. Na pomoc takto postihnutým ľuďom sa vykonávali transplantácie mozgového tkaniva. Takéto operácie však vyvolávajú množstvo etických otázok, pretože sa pri nich používa tkanivo ľudských embryí. Perspektívy liečby vidí Benetín vo vývoji génového inžinierstva.
Príčiny ochorenia, ktoré postihlo aj osobnosti, akými sú pápež Ján Pavol II., bývalá boxerská hviezda Muhammad Ali, či americký herec Michael J. Fox, nie sú známe. Predpokladá sa, že sa na nich podieľa viacero faktorov ako je životné prostredie, dedičnosť, či životospráva. Vznik ochorenia môžu spôsobiť niektoré chemické látky, čo sa zistilo jeho väčším výskytom u drogovo závislých. Podľa niektorých výskumov je nižšia pravdepodobnosť ochorenia u ľudí, ktorí častejšie pijú kávu. Parkinsonova choroba sa vyskytuje vo všetkých etnických skupinách a sociálnych triedach, menej často u žien ako u mužov. Ochorenie u ľudí mladších ako 40 rokov je výnimočné, ojedinele sa však objavuje aj u detí.
