Bratislava 24. februára (TASR) - Prezident USA George Bush sa dnes pred prejavom na Hviezdoslavovom námestí stretol aj s tzv. šampiónmi slobody - skupinkou ľudí zo strednej a východnej Európy, ktorých si pozval do Bratislavy, aby im poďakoval za ich osobný prínos k rozvoju slobody a demokracie.
Na približne polhodinovom neformálnom stretnutí v Slovenskom národnom divadle Bush ocenil ich odhodlanie bojovať a presadzovať ideály slobody.
Premiér Mikuláš Dzurinda v sprievode štátnej tajomníčky rezortu diplomacie Magdy Vášáryovej predstavil postupne americkému prezidentovi 21 šampiónov z 13 krajín. Bush každému podal ruku a položil im jednu až dve otázky.
"Mimoriadne som sa tešil na jedno z vrcholových stretnutí počas európskeho turné," tlmočil Bushove slová pre TASR riaditeľ General Marshall Fund - jeden zo šampiónov - Pavol Demeš. "Prezident povedal, že považuje mimovládne organizácie za mimoriadne dôležité. Ubezpečil nás, že jeho najvnútornejšou podstatou pôsobenia v politike je zápas o slobodu a demokraciu," povedal Demeš. Šampióni podľa jeho slov vyjadrili potešenie zo spoločného stretnutia s Bushom. "Mohli sme sa s ním fotografovať, trvalo to dlhšie, ako sme očakávali," podotkol Demeš.
Premiér Dzurinda vyjadril potešenie, že takéto stretnutie sa mohlo uskutočniť práve v Bratislave. Slovensko reprezentovali traja šampióni - veliteľ židovskej partizánskej jednotky 86-ročný Alexander Bachnár, bývalý veľvyslanec SR v USA Martin Bútora a Pavol Demeš.
Česko reprezentoval bývalý disident Ivan Klíma a signatár Charty 77 Alexandr Vondra, Ukrajinu zastupovala tlmočníčka do posunkovej reči Natalya Dmytruková a líder študentského hnutia Pora pri posledných ukrajinských prezidentských voľbách Vladislav Kaskiv, Poľsko opozičná aktivista zo Solidarity Janina Ochojska, Maďarsko bývalý disident Miklós Haraszti, Bielorusko rozhlasová žurnalistka Zhanna Litvinová a zakladateľka organizácie na vyhľadávanie obetí politických represií Irina Krasovská, Estónsko bývalý premiér Mart Laar, Lotyšsko zakladateľka Lotyšského ľudového frontu Sandra Kalniete, Litvu jej prvý prezident Vytautas Landsbergis, Srbsko a Čiernu Horu členka opozície Sonja Licht a zakladateľ študentského hnutia Otpor Ivan Marovič, Macedónsko šéfka volebnej komisie v roku 2002 Mirjana Lazarovová Trajkovska, Moldavsko odborník na európske právo Igor Botan a nezávislý novinár Andre Safonov a Gruzínsko poslanec parlamentu George Bokeria a kritička bývalého režimu Tinatin Khidašeliová.
Na stretnutí sa zúčastnila aj manželka prezidenta USA Laura Bushová a americká ministerka zahraničných vecí Condoleezza Riceová.
