Vôľa prežiť je v rôznych podobách zakódovaná do všetkých foriem života. Až človek však boj so smrťou sofistikovane rozvinul.
Naša inteligencia a schopnosť vnímať samých seba ako bytosti, ktoré majú perspektívu v čase, sa nám stala zároveň požehnaním aj prekliatím. Na jednej strane nám umožnila stvoriť civilizáciu, na druhej strane nám spôsobuje existenciálnu úzkosť, ktorá vyviera z vedomia našej smrteľnosti.
Človek je však tvor vynaliezavý a ľudstvo vynašlo hneď niekoľko príbehov, ktoré nám hovoria o tom, ako môžeme smrť poraziť. Tieto príbehy sa rozhodol preskúmať vo svojej knihe Nesmrteľnosť anglický spisovateľ Stephen Cave (vyštudoval filozofiu, doktorát získal na univerzite v Cambridgei, neskôr pracoval v britskej diplomacii a vyjednával zmluvy v mene jej veličenstva).
Pri písaní knihy autor preštudoval množstvo historických prameňov a preskúmal pestrú paletu náboženských naratívov a rôznych druhov viery, pomocou ktorých sa vyrovnávame s poznaním vlastnej smrteľnosti. V tejto bohatej zmesi príbehov našiel štyri základné kategórie, ktoré sprevádzajú ľudský druh od čias jeho zrodu.
Prísľub mladosti
Každá kultúra pozná nejakú verziu príbehu o elixíre života alebo fontáne mladosti. Od šamanov prírodných národov, cez stredovekých alchymistov až po dnešných vedcov, ľudskými dejinami sa vinie túžba po objavení zázračného prostriedku, ktorý nás dokáže ochrániť pred starnutím a nevyhnutným koncom fyzického tela.
Nové vedecké poznanie však zároveň odhaľuje aj nesmiernu zložitosť mechanizmov starnutia, ktoré sú súčasťou samotnej podstaty živých organizmov. Preto si podľa Stephena Cava ľudstvo stvorilo záložný plán v podobe ďalších troch príbehov – príbehu o zmŕtvychvstaní, príbehu o duši a príbehu o posolstve.
Príbeh o zmŕtvychvstaní je súčasťou novozákonného biblického príbehu, ale v súčasnosti dostáva aj nové, nečakané rozmery. Zatiaľ čo niektorí ľudia veria, že mŕtvi jedného dňa vstanú z hrobov vďaka Božiemu zásahu, iní si nechávajú po smrti zmraziť hlavy v nádeji, že ich raz znovu privedú k životu všemocní vedci.
Príbeh o nesmrteľnej duši
Nesmrteľná duša dáva každému človeku osobitú hodnotu, ktorá presahuje číru biológiu. Problém pre populárny príbeh o nesmrteľnej duši predstavuje vedecké poznanie, ktoré sme nadobudli o fungovaní života. Neurovedy, psychológia či genetika už viac nepotrebujú koncept duše na to, aby dokázali vysvetliť fungovanie všetkého toho, čo robí človeka človekom, či už ide o naše myšlienky, pocity, túžby, alebo predstavy.
