Prvé inštitúcie pod názvom „kindergarten“, teda materská škola, vznikli začiatkom 19. storočia. Vďaka priemyselnej revolúcii totiž čoraz viac žien pracovalo vo fabrikách. Tieto materské školy sa od dovtedajších inštitúcií, kde deti len varovali, líšili v tom, že mali pedagogickú a výchovnú koncepciu.
Vymyslel ju nemecký pedagóg Friedrich Fröbel. Vo svojich prvých prácach považoval mladých mužov za vhodnejších pedagógov v škôlkach než ženy. Fröbel tvrdil, že muži by mali byť prítomní vo výchove už „v detstve, nie až v chlapčenskom veku“.
No o deti sa aj tak už v prvých škôlkach starali najmä ženy. Toto povolanie ich viac priťahovalo, aj v spoločnosti prevládal názor, že majú prirodzenú schopnosť citlivého zaobchádzania s deťmi. Ženy to videli aj ako príležitosť začleniť sa do práce pre spoločnosť.
