O živote v New York City a zapojení sa do aktivít neziskovej organizácie Slovak PRO hovorí ako o náhodách, ktoré sa jej v živote jednoducho prihodili.
Firma IBM, pre ktorú pracovala v Bratislave, ju vyslala do centrály spoločnosti sídliacej vo Veľkom jablku. Neprotestovala.
"Už to bude asi osem rokov. Neposlali ma späť," hovorí Kristína Sojáková.
V čase jednej z návštev New York City bývalým prezidentom Andrejom Kiskom sa zase dozvedela o neziskovej organizácii Slovak PRO, na ktorej jej imponovalo, že sa v nej Slováci navzájom podporujú. Dnes sa organizácia snaží prepájať aj so Slovenskom a expandovať aj za hranice Veľkého jablka. V septembri tohto roka dokonca organizovala summit v spolupráci s Generálnym konzulátom Slovenskej republiky v New Yorku. Zúčastnila sa na ňom aj prezidentka Zuzana Čaputová, bývalý minister financií Ivan Mikloš, ale hlavne desiatky šikovných Slovákov pôsobiacich za oceánom, medzi nimi napríklad astronóm Peter Vereš z Harvardu a Martin Viecha, ktorý pracuje s Elonom Muskom z Tesly, a tiež organizácie Slovákov pôsobiacich v USA ako napríklad Živena, Slovak Global Network alebo Friends of Slovakia.
"Bolo príjemné vedieť sa porozprávať o tom, ako veľmi Slovensko potrebuje most so zahraničnými Slovákmi," spomína Sojáková.
Neznamená to, že by sa teraz všetci zahraniční Slováci mali na Slovensko vrátiť, dodáva. Mnohí by mohli slúžiť ako kontaktné body Slovenska so svetom.
Kristína Sojáková (P), ktorá pracuje pre IBM v New Yorku, v rozhovore s prezidentkou Zuzanou Čaputovou počas summitu Slovak PRO v septembri tohto roku. (zdroj: Facebook/Generálny konzulát SR v New Yorku/Paul Martinka and Marcel Melus)Vďaka Slovákovi stredoškoláci nemusia hladovať
Pre určitých Slovákov je navyše návrat na Slovensko momentálne nemožný. Niektorí si založili rodiny, iní majú pocit, že skúsenosti nadobudnuté v USA by na Slovensku nevedeli nikde využiť.
"Niekedy majú pocit, že na Slovensku o nich nemá nikto záujem," hovorí Sojáková.
Napriek tomu mnohí na svoju domovinu nezanevreli. Na Slovensku im záleží, sledujú dianie doma a snažia sa krajine pomôcť. Mnohí si v Amerike v priebehu rokov vybudovali široké siete kontaktov na rôzne firmy.
"Druhá stránka mince je, ako zužitkovať tieto siete," dodáva Slovenka.
Na summite sa objavila napríklad Katarína Bridová, ktorá je viceprezidentkou finančnej spoločnosti Morgan Stanley. Absolventi Harvardu Martin Hudák zo spoločnosti PepsiCo a Martin Hudák z Astatine Investment Partners prišli tiež. Obaja podľa Sojákovej hrávali v minulosti basketbal.
"Sú to vysokí páni na vysokých pozíciách," dodáva.
Slovák Peter Gajdoš žije v USA viac ako dvadsať rokov a dnes investuje do klimatických technológií po celom svete. Podporuje tiež slovenských stredoškolákov vrátane rómskych žiakov v tom, aby mohli študovať v zahraničí. Sám Gajdoš sa do Ameriky dostal už ako stredoškolák.
"Keď bol v USA na strednej škole, tak bol občas hladný, pretože štipendium nepokrývalo všetky náklady na život v Amerike," hovorí Sojáková.
Tie jeho štipendiá sú podľa nej zamerané na to, aby dnešní slovenskí študenti v USA hladovať nemuseli.
Za úspechom Slováka v Amerike je aj hod topánkou Čítajte Američania Slovákom ďakujú
Aj keď aj dnes si Američania mýlia Slovensko so Slovinskom alebo spomínajú Československo, Sojáková hovorí, že Američania dnes vedia, že Bratislava je hlavným mestom Slovenska.
"Mám pocit, že za tie roky na Slovensko oveľa častejšie reagujú," myslí si.
Nie je to len pre výlety po Európe, na ktoré sa Američania vyberajú. Počas cyklistického podujatia ďaleko od New Yorku jej miestni povedali, že sú radi, že Slovensko pomáha ukrajinským utečencom.
"Sú momenty, ktoré nás v zahraničí zviditeľnia. V dobrom alebo v zlom," hovorí.
Honorárna konzulka Slovenska v Kalifornii Barbara Pivnicka v rozhovore so Zuzanou Čaputovou. (zdroj: Facebook/Generálny konzulát SR v New Yorku/Paul Martinka and Marcel Melus)Myslite vo veľkom, hovorí honorárna konzulka
A čo želajú zahraniční Slováci Slovensku?
Gajdoš by rád videl pri moci vládu, ktorá bude podporovať inovácie, a Slovákov vracajúcich sa naspäť do vlasti. Paul Gabrik, ktorý prišiel do New York City ako dieťa pred viac ako 40 rokmi, by chcel vidieť Slovensko ako zrelú demokraciu.
"Máme potenciál byť štátom, ktorí môžu ostatní obdivovať," povedal Sojákovej po septembrovom summite.
Digitálny dizajnér Michal Šimkovič zo San Francisca si želá, aby boli Slováci trpezlivejší. Iní zahraniční Slováci spomínajú jednotu spoločnosti. Katarína Nováková z Blue Horizon International by uvítala "viac pozitivity, menej negativity vo všetkom". Kristína Čahojová, ktorá založila firmu Femtech a s rodinou žije v San Franciscu, si želá, aby Slováci iným nezávideli.
Američanka Barbara Pivnicka, ktorá šéfuje obchodnej rade San Francisco Global Trade Council a pôsobí ako honorárna konzulka Slovenska v kalifornskej oblasti, odporúča Slovensku riadiť sa iba jednou mantrou.
"Chcela by som, aby malá krajina v strede Európy myslela vo veľkom," hovorí.
Tento článok vznikol vďaka podpore z grantu Ministerstva zahraničných vecí a európskych záležitostí SR. Námet na projekt vytvorila Kristína Sojáková, ktorá pracuje pre IBM v New Yorku a spoluvedie skupinu Slovak Professionals in New York.
