Bratislava 22. februára (TASR) - Športové výkony reprezentantov sú dôležitou propagáciou krajiny a úspechy na tomto poli majú často väčší dosah ako diplomatické aktivity. Úspešnosť slovenských hráčov v medzištátnych zápasoch vo futbale či tenise sa podľa ministra zahraničných vecí SR Eduarda Kukana prejavuje aj pri diplomatických rokovaniach s druhou stranou. "Určite sa o tom hovorí - a práve keď naši športovci dobre hrajú, tak to vyvolá istý rešpekt u partnera," povedal s úsmevom pre TASR.
Šíreniu informácií o SR by podľa Kukana pomohlo, keby sa napríklad futbalisti kvalifikovali na svetový šampionát, ktorý prostredníctvom televízie sledujú stovky miliónov ľudí.
Slovenskí športovci vo všeobecnosti robia krajine dobrú službu, a to najmä hokejisti, hoci sám Kukan bol ich výsledkami na prebiehajúcej zimnej olympiáde v Salt Lake City sklamaný. "Dnes si už hokejová verejnosť v USA a Kanade absolútne nepletie Čechov a Slovákov. Naši hráči v NHL sú hviezdy najväčšej veľkosti - Bondra, Pálffy či Šatan, to sú aj v americkom myslení už celé pojmy," konštatoval. Aj preto sme podľa neho "výbuchom" v olympijskej kvalifikácii Američanov veľmi prekvapili, v ich očiach totiž bolo SR voči ostatným súperom obrovským favoritom. Kukan však zároveň ocenil príkladný postoj slovenských hokejistov k reprezentácii, keď aj napriek problémom s uvoľňovaním z prebiehajúcej kanadsko-americkej hokejovej ligy chceli hrať v drese Slovenska. "Stále si myslím, že vlastenectvo patrí k vlastnostiam človeka, ktoré musí mať, ak chce byť dobrý v čomkoľvek," dodal v tejto súvislosti.
