Ide o najrozsiahlejšie a najpopulárnejšie kultúrne podujatie na úrovni Európskej únie, s myšlienkou ktorého prišla grécka ministerka kultúry Melina Mercouriová a svoju históriu začalo v júni 1985.
Na základe rozpočtov niektorých bývalých Európskych miest kultúry ministerstvo kultúry v návrhu rámcového zabezpečenia účasti SR na projekte predpokladá výšku nákladov na operačné výdavky 25 až 40 miliónov eur počas rokov 2009 2013 a náklady na infraštruktúru vo výške 120 miliónov eur.
Ministerstvo kultúry uverejní výzvu na prihlásenie sa slovenských miest do podujatia v januári budúceho roka. Súťaž bude dvojkolová, pričom kritériá výberu sa sústreďujú na európsky rozmer, podporu udržateľného rozvoja mesta, na zmena imidžu a pozdvihnutie profilu mesta na medzinárodnú úroveň, rozvoj domáceho a zahraničného cestovného ruchu či budovanie partnerstva medzi inštitúciami a občanmi nielen v rámci EÚ. MK zároveň plánuje 2. februára 2007 zorganizovať informačný deň, na ktorom všetkých zainteresovaných podrobne oboznámi o podujatí.
Zmiešaná 13-členná výberová komisia odporučí z miest, ktoré sa zapoja do súťaže, jedno. To bude jeden rok nosiť titul EHMK. Európska komisia ho zároveň odmení cenou vo výške do 1,5 milióna eur.
Za Európske hlavné mesto kultúry sú od roku 2009 zvolené každý rok dve mestá, jedno z pôvodných krajín európskej pätnástky a jedno z nových členských štátov. Mestá môžu začleniť do svojho programu aj okolité regióny.
