Žilinský samosprávny kraj sa rozkladá na časti územia historickej Trenčianskej stolice, ktorej súčasťou bol kedysi aj región Žiliny i Kysúc, a na území historickej Liptovskej, Turčianskej a Oravskej stolice. Preto je erb členený na štyri polia, čerpajúce z erbov historických vyšších samosprávnych celkov.
V prvom poli je dvojitý kríž zo žilinského erbu, pochádzajúceho z 13. storočia. Na odlíšenie od mestského erbu je doplnený dvoma jedľovými ratolesťami, ktoré zastupujú región Kysúc. Jedľové ratolesti sa vyskytujú vo viacerých starých obecných pečatiach, okrem iných aj v najstaršej pečati Čadce z roku 1734. Zlato-zelené sfarbenie má svoj pôvod v historickom erbe Žiliny.
V druhom, modrom poli je derivát erbu niekdajšej Liptovskej stolice, udelený v roku 1680.
Heraldický motív troch ruží v treťom poli má pôvod v erbe niekdajšej Turčianskej stolice, ktorej bol udelený v roku 1709.
Vo štvrtom poli je heraldický motív erbu niekdajšej Oravskej stolice, ktorej bol udelený v roku 1669.
Podľa heraldického popisu predstavuje erb štvrtený štít. V prvom, zelenom poli je dvojitý kríž s koreňmi, sprevádzaný hore po bokoch dvoma jedľovými ratolesťami všetko je zlaté. V druhom, modrom poli je zlatou korunou prepásaný strieborný smrek, vyrastajúci zo strieborného skalného brala. V treťom, modrom poli sú tri ruže, strieborná prevýšená dvoma červenými. Vo štvrtom, zelenom poli je nad strieborným zvlneným pruhom kráčajúci zlatý medveď.
Vlajka Žilinského samosprávneho kraja má podobu žltozeleno modročerveno štvrteného listu.
