na začatie vstupných rozhovorov na summite EÚ v Helsinkách v decembri 1999. Zmluvu ratifikujú členské a kandidátske štáty. Ratifikačné listiny uložia u talianskej vlády ako depozitára európskych zmlúv najneskôr do 30. apríla budúceho roku. Od 1. mája 2004 bude platná a SR sa tak stane členom EÚ. Podmienkou je ale platné referendum, v ktorom slovenskí občania 16. a 17. mája potvrdia záujem vstúpiť do únie.
Slávnostný podpis zmlúv o pristúpení Slovenska, Česka, Poľska, Maďarska, Slovinska, Litvy, Lotyšska, Estónska, Malty a Cypru umožnilo schválenie rozšírenia únie v Európskom parlamente 9. apríla. Vstup Slovenska podporilo 521 z 567 poslancov, proti bolo 21 a 25 sa zdržalo. Najmenšiu podporu získala Česká republika - 489 z 565 hlasujúcich. Proti bolo 39 poslancov, 37 sa zdržalo. Nemeckí a rakúski konzervatívci chceli nesúhlasom poukázať na problém povojnového odsunu Nemcov a zákona o amnestiách z roku 1946.
Európska únia vznikla schválením Zmluvy o Európskej únii 10. decembra 1991 v holandskom Maastrichte. Jej historickým základom sú tri európske spoločenstvá - Európske spoločenstvo uhlia a ocele z roku 1951, Európske hospodárske spoločenstvo a Európske spoločenstvo atómovej energie, ktoré vznikli v roku 1957. EÚ má 15 členov - Francúzsko, Nemecko, Taliansko, Holandsko, Belgicko, Luxembursko (všetky od r.1957), Veľká Británia, Dánsko, Írsko (od r.1973), Grécko (1981), Španielsko, Portugalsko (od r. 1986), Rakúsko, Švédsko, Fínsko (od r.1995).
